Caractéristiques

Longueur : 110 – 130 cm (F), 140 - 170 cm (M)
Hauteur au garrot : 70 – 80 cm (F), 85 – 95 cm (M)
Poids : 40 – 50 kg (F), 70 - 120 kg (M)
Effectif : 14’000 (en Suisse)
Statut : non menacé

La femelle, appelée chèvre ou étagne, est un peu plus petite et plus gracile. Son pelage varie entre le fauve et l'ocre ; il est clair au ventre et plus foncé sur les pattes. Le pelage du bouc est plus foncé en été qu'en hiver.
Les cornes de la chèvre, presque lisses, peuvent atteindre 35 cm de long, celles du bouc 1 m. Elles sont recourbées en arrière, en forme de sabre et ornées de bourrelets bien marqués. Attention, ceux-ci n'indiquent pas l'âge, car il peut se former 1 à 3 bourrelets par année !
Le bouquetin est un grimpeur hors pair grâce à ses sabots aux bords cornés rigides qui lui assurent un pas sûr, et à la sole (dessous du sabot) souple qui l'empêche de glisser. Ses deux pinces sont indépendantes l'une de l'autre et le pied peut ainsi s'adapter aux irrégularités du terrain. Les « chaussons d’escalade » du bouquetin fonctionnent ainsi presque comme des ventouses, faisant de cet animal lourd et massif un grimpeur agile.

Reproduction et comportement

Rut et accouplement : de décembre à janvier
Gestation : 24 semaines
Mise bas : juin
Nombre de jeunes : 1, plus rarement 2

Les mâles obéissent à des lois hiérarchiques dépendant de leur âge : les grands mâles aux longues cornes dominent les plus jeunes. Cette hiérarchie est acceptée de tous. Des combats ont lieu entre mâles du même âge. Contrairement à ceux des chamois, ces combats ne mettent pas leur vie en péril. Les cornes, signe de puissance, évitent un gaspillage inutile des forces.
En été, les bouquetins vivent en groupes de 2 à plus de 50 individus, toutes classes d'âges confondues. Les femelles, avec leurs cabris et les jeunes de 2 ans, vivent en groupes séparés. Durant la période du rut, mâles et femelles vivent en hardes mixtes et ce sont alors uniquement les mâles dominants qui sailliront les femelles.

Habitat

Dans tout l'arc alpin entre 1600 et 3200 m, ainsi que de manière isolée dans le Jura. Le bouquetin se tient volontiers dans des pentes rocheuses ; en hiver, il descend à la limite supérieure de la forêt et cherche les pentes raides bien ensoleillées. Si l'hiver est rigoureux, il descend au-dessous de cette limite.

Régime alimentaire

Eté : essentiellement graminées
Hiver : également plantes à coussinets et plantes ligneuses, qu'il cherche à longueur de journée.

Réaction aux dérangements

En beaucoup d’endroits, le bouquetin est peu farouche ; la distance de fuite est souvent de 20 m, voire moins. Toutefois, dans certaines zones, cette distance est nettement supérieure et un bouquetin peut être levé de loin. Les skieurs et snowboarders dévalant les pentes sont perçus par l'animal comme un grand danger. Ce sont principalement les animaux au repos qui peuvent être surpris et effrayés. On peut ainsi forcer le bouquetin à une fuite épuisante dans la neige profonde, qui lui coûtera beaucoup d'énergie. Par ces intrusions dans leur do¬maine, les bouquetins peuvent être contraints à se réfugier dans les forêts où ils feront d'importants dégâts aux jeunes arbres.

Sports de neige et respect

Par respect pour le bouquetin, restez sur les itinéraires balisés et ne faites pas de bruit inutilement. Evitez les surfaces non enneigées, notamment quand elles sont exposées au sud. Lorsque vous arrivez dans un nouveau secteur, regardez attentivement autour de vous. Si vous repérez des bouquetins, essayez de les éviter ou laissez-leur le temps de s’éloigner tranquillement. Vous leur permettrez ainsi d’économiser une énergie qu’ils auraient gaspillée en prenant la fuite dans une épaisse couche de neige.