Caractéristiques

Taille: 62-86 cm
Poids: 1500-4400 g
Effectif: 450-500 coqs (en Suisse)
Statut: très menacé
Coq: plumage gris-noir avec poitrail vert foncé et variations de brun sur les ailes, queue en éventail. La taille du coq est comparable à celle d'un dindon.
Poule: plus petite d'un tiers, plumage de camouflage rayé brun-noir, poitrail roussâtre

Reproduction et comportement

Pariade et nidification : de mi-mars à mi-juillet
Lieu de nidification : au sol
Ponte : 7-11 oeufs
Incubation : 24-26 jours
Capable de brefs vols après : 14-21 jours

La parade du grand tétras compte parmi les événements naturels les plus spectaculaires. Bien avant l'aube, les coqs commencent leur chant nuptial, peu sonore, par une sorte de tapotement et de cisaillement qui s'accélère, la strophe se terminant par un vigoureux « pop », comme un bruit de bouteille que l'on débouche. Pendant son chant nuptial, il se tient sur une branche horizontale d'épicéa ou de sapin en se déplaçant de gauche à droite. Au lever du soleil, il descend au sol pour chercher à s'accoupler à une femelle qui l'accepte. Malheureusement, cette parade est de moins en moins fréquente dans nos forêts.
Comme chez le tétras-lyre, c'est la poule qui s'occupe seule de la couvée. Les poussins sont réchauffés par la mère et conduits aux endroits de pâture qu'elle met au jour en grattant le sol.

Habitat

Le grand tétras est essentiellement sylvicole. On peut le rencontrer en quelques endroits isolés dans les vieilles forêts de conifères denses pourvues de clairières du Jura, du nord des Préalpes, ainsi que dans les Alpes centrales et orientales.
Ces dernières décennies, le déclin de la population est dramatique et, malgré les mesures drastiques prises dans les années 1990, ce recul n'a pas pu être freiné. Ainsi, l'un des plus extraordinaires oiseaux de Suisse est menacé d'extinction.

Régime alimentaire

L’alimentation des poussins, en particulier durant les premiers jours, est composée d’œufs de fourmis, de larves, ainsi que de cocons d’araignées et d’autres insectes.

L'alimentation des oiseaux adultes se compose essentiellement d'aiguilles, de pousses, de bourgeons et de baies. En automne, sur les chemins forestiers, ils picorent des grains de sable et des petits cailloux qui aident leur estomac à hacher et à broyer leur nourriture.

Réactions aux dérangements

Le grand tétras est extrêmement sensible à l'intrusion humaine dans son territoire. L'intensification du travail forestier et les perturbations liées aux activités de loisirs sont les causes principales du déclin de leur population.
Du fait de leur grande taille, les grands tétras dépensent beaucoup d'énergie lorsqu'ils s'enfuient.

Sports de neige et respect

Le grand tétras est un animal qui vit en forêt. Restez sur les routes forestières ou les itinéraires balisés. Evitez de vous promener à l'aube et au crépuscule quand les grands tétras cherchent de la nourriture. Respectez les zones de tranquillité et les sites de protection de la faune.