Caractéristiques

Longueur : 120-150 cm
Hauteur au garrot : 70-85 cm
Poids : 35-50 kg
Effectif : 95’000 (en Suisse)
Statut : non menacé

Le chamois est un ongulé de taille moyenne caractérisé par une tête aux dessins contrastés et aux cornes arquées. En été, son pelage est court et clair. En hiver, il est plus foncé, plus épais.

Reproduction et comportement

Rut et accouplement : de novembre à décembre
Gestation : 23 semaines
Mise bas : mai - juin
Nombre de jeunes : 1, très rarement 2

Pendant la période du rut, mâles et femelles se rencontrent et s'accouplent. Les boucs défendent leur territoire et leurs femelles et chassent d'éventuels rivaux. De violents combats peuvent alors avoir lieu. Durant cette période, les boucs se nourrissent peu. Alors que l'hiver est loin d'être terminé, il arrive souvent que les réserves de graisse, qui ont fondu lors du rut, ne suffisent pas jusqu'au printemps.
Les chèvres, les chevreaux et les jeunes dans leur 2e année forment des hardes pouvant compter 30 individus ou plus. Les femelles s'isolent momentanément du troupeau pour la mise bas. Les boucs forment de petits groupes. Les plus âgés, souvent solitaires, vivent à l'écart.

Habitat

Alpes et Jura, dans des pentes abruptes et rocheuses, ainsi que dans les forêts clairsemées, souvent dans le périmètre de la limite supérieure des forêts et des pâturages riches en plantes situés plus haut. En hiver, le chamois peut aussi descendre plus bas. Il préfère les pentes exposées au soleil, qui sont rapidement déneigées après les chutes de neige.

Régime alimentaire

Eté : graminées, plantes herbacées, feuilles
Hiver : jeunes pousses, lichen, mousses. En hiver, l'estomac du chamois s'adapte à ce régime riche en fibres.

Réactions aux dérangements

La distance de fuite du chamois varie entre moins de 100 m et plus de 300 m. On peut donc l’effrayer de loin. Les skieurs et snowboarders dévalant les pentes sont perçus par l'animal comme un grand danger. Forcé à fuir, il dépense beaucoup d'énergie, le déplacement dans la neige profonde étant synonyme de grands efforts. Les chamois peuvent être contraints à se réfugier dans les forêts, où ils causent d'importants dégâts aux jeunes arbres.

Sports de neige et respect

Pour le bien-être des chamois, empruntez les itinéraires balisés et ne faites pas de bruit inutilement. Evitez les surfaces non enneigées, notamment quand elles sont exposées au sud. Lorsque vous arrivez dans un nouveau secteur, regardez attentivement autour de vous. Si vous repérez des chamois, essayez de les éviter ou laissez-leur le temps de s’éloigner tranquillement. Vous leur permettrez ainsi d’économiser une énergie qu’ils auraient gaspillée en prenant la fuite dans une épaisse couche de neige.